Η ανθρώπινη αυξητική ορμόνη (HGH) δεν είναι ένα στεροειδές με την παραδοσιακή έννοια. Τα στεροειδή είναι μια κατηγορία οργανικών ενώσεων που χαρακτηρίζονται από μια συγκεκριμένη μοριακή δομή, που τυπικά αποτελείται από τέσσερις δακτυλίους ατόμων άνθρακα. Τα αναβολικά στεροειδή, ειδικότερα, είναι συνθετικά παράγωγα της τεστοστερόνης, μιας φυσικής ορμόνης που παράγεται από το σώμα.
Η HGH, από την άλλη πλευρά, είναι μια πεπτιδική ορμόνη που παράγεται από την υπόφυση. Αποτελείται από μια αλληλουχία 191 αμινοξέων. Ενώ η HGH έχει αναβολικά αποτελέσματα, προάγοντας την ανάπτυξη και την επισκευή των ιστών, λειτουργεί μέσω διαφορετικών μηχανισμών από τα αναβολικά στεροειδή.
Τα αναβολικά στεροειδή λειτουργούν κυρίως δεσμεύοντας τους υποδοχείς ανδρογόνων στα κύτταρα, διεγείροντας τη σύνθεση πρωτεϊνών και προάγοντας την ανάπτυξη των μυών. Η HGH, από την άλλη πλευρά, διεγείρει κυρίως την παραγωγή του αυξητικού παράγοντα 1 που μοιάζει με ινσουλίνη (IGF-1) στο ήπαρ και σε άλλους ιστούς. Η IGF-1 μεσολαβεί σε πολλές από τις αυξητικές επιδράσεις της HGH, συμπεριλαμβανομένων των αυξήσεων της μυϊκής μάζας και της οστικής πυκνότητας.
Ενώ τόσο τα αναβολικά στεροειδή όσο και η HGH χρησιμοποιούνται μερικές φορές από αθλητές και bodybuilders για να βελτιώσουν την απόδοση και την ανάπτυξη των μυών, είναι διακριτές ουσίες με διαφορετικές χημικές δομές και μηχανισμούς δράσης.
